Whippet : santé et ce que montrent les analyses

En bref

Origine

Le whippet a été créé à la fin du XIXe siècle spécialement pour la course. Malgré sa petite taille, il peut courir jusqu’à environ 56 km/h ^[5]. L’American Kennel Club le surnomme le « cheval de course du pauvre » ^[2].

Le whippet et le greyhound partagent un même fonds génétique ancestral, et les deux races sont difficiles à distinguer dans les études génétiques ^[5]. Le standard décrit un chien bâti pour la vitesse et le travail, chez qui toute exagération doit être évitée ^[1].

Problèmes de santé fréquents

Dans l’enquête 2014 du Kennel Club sur les chiens de race au Royaume-Uni, 79,2 % des 707 whippets vivants n’avaient aucune maladie signalée par leur propriétaire, la plus forte proportion parmi les 41 races comptant au moins 200 chiens ^[4]. Les problèmes ci-dessous sont ceux que les études relèvent dans la race.

• Affections les plus signalées : dans la même enquête, les plus fréquentes étaient un testicule non descendu (cryptorchidie, 1,98 %), le lipome (1,56 %) et la colite (1,41 %) ^[4].
• Méningite-artérite répondant aux corticoïdes (MARC) : dans une étude britannique en centre de référé sur des chiens de 2 ans au plus, les whippets représentaient 11 des 60 cas (18 %) mais seulement 2 des 180 témoins (1 %), avec environ 39 fois plus de risque que les autres races. La vaccination et la saison n’étaient pas liées à la maladie ^[6]. Les chiens atteints ont mal au cou, sont abattus et fiévreux, et le diagnostic repose sur les signes cliniques, les résultats de laboratoire et l’exclusion des autres causes ^[6]. Voir globules blancs du chien.
• Hernie discale cervicale : dans une enquête en ligne portant sur 280 whippets italiens, 7,2 % avaient une maladie discale du cou, et 29 % des whippets de plus de 9 ans ^[7].
• Maladie de la valve mitrale : le whippet est surreprésenté pour la maladie dégénérative de la valve mitrale, dont la gravité est liée à des régions des chromosomes 15 et 2, ce qui suggère une base génétique dans la race ^[8]. Voir insuffisance cardiaque du chien.
• Whippets « bully » : les chiens porteurs de deux copies d’une délétion de deux bases dans le gène de la myostatine (MSTN) sont exagérément musclés ; leurs propriétaires signalent des crampes. Les porteurs d’une seule copie sont plus musclés et surreprésentés parmi les coureurs les plus rapides. Sur 146 whippets prélevés sans tenir compte de leurs antécédents familiaux, 2 avaient deux copies et 20 une copie ^[5].

Ce qui est particulier dans les analyses du whippet

Les lévriers ont des valeurs de laboratoire différentes des autres races, et le whippet ne fait pas exception. Voici ce qui a été mesuré dans la race :

• Un profil proche du greyhound. Dans une étude sur 192 chiens de huit races de lévriers, le whippet avait le profil biologique le plus proche de celui du greyhound. Les auteurs déconseillent pourtant d’appliquer le profil du greyhound aux autres lévriers, car leurs intervalles de référence diffèrent souvent ^[10]. La page du lévrier greyhound montre à quel point ces valeurs peuvent s’écarter des intervalles habituels du chien.
• Une T4 totale plus basse. Les whippets en bonne santé avaient une T4 totale moyenne nettement plus basse que les chiens d’autres races, alors que la T4 libre, la TSH et les anticorps anti-thyroglobuline ne différaient pas ; seuls 2 % avaient des anticorps, et l’entraînement régulier ne changeait rien ^[11]. Une T4 totale basse seule est donc un signe faible d’hypothyroïdie dans cette race. Voir hypothyroïdie du chien.
• Créatinine urinaire et RPCU. Chez 50 whippets en bonne santé, la créatinine urinaire était plus élevée que chez des petits chiens d’autres races, mais le rapport protéines/créatinine urinaires (RPCU) ne différait pas significativement ; les auteurs jugent ces différences des lévriers peu importantes en pratique ^[12]. Voir protéinurie du chien et du chat.
• Souffles cardiaques. Sur 105 whippets apparemment sains, 58,1 % avaient un léger souffle systolique, le plus souvent entendu au niveau de la valve aortique, sans maladie structurelle du cœur. Ces chiens avaient une vitesse du flux sanguin et un débit cardiaque plus élevés ^[9]. Une échocardiographie distingue ce souffle bénin d’une maladie de la valve mitrale ^{[8, 9]}.
• Test ADN. Le génotypage du gène MSTN identifie les whippets « bully » et les porteurs ^[5].

Pour les résultats de routine, nos guides de la prise de sang du chien et de la créatinine expliquent chaque valeur.

Pour aller plus loin

In English: Whippet.

Questions à poser à votre vétérinaire

1. Le laboratoire a-t-il des intervalles propres au whippet ou aux lévriers ?
2. La T4 totale basse est-elle normale pour un lévrier, ou la T4 libre et la TSH sont-elles aussi anormales ?
3. Le souffle de mon chien est-il bénin, ou faut-il une échocardiographie ?
4. La douleur au cou et la fièvre de mon jeune chien peuvent-elles être une méningite-artérite répondant aux corticoïdes ?
5. Faut-il faire examiner le cou de mon chien avant le sport, vu les problèmes de disques cervicaux dans la race ?

Questions fréquentes

Sources

1. FCI. Standard n° 162 : Whippet. 2026 (en anglais). fci.be/Nomenclature/Standards/162g10-en.pdf
2. American Kennel Club. Whippet: dog breed information (en anglais). akc.org/dog-breeds/whippet
3. McMillan KM et al. Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death. Sci Rep. 2024;14:531, tableau supplémentaire S3 (en anglais). doi.org/10.1038/s41598-023-50458-w
4. Wiles BM et al. Large-scale survey to estimate the prevalence of disorders for 192 Kennel Club registered breeds. Canine Genet Epidemiol. 2017;4:8 (en anglais). doi.org/10.1186/s40575-017-0047-3
5. Mosher DS et al. A mutation in the myostatin gene increases muscle mass and enhances racing performance in heterozygote dogs. PLoS Genet. 2007;3(5):e79 (en anglais). doi.org/10.1371/journal.pgen.0030079
6. Rose JH et al. The impact of demographic, social, and environmental factors on the development of steroid-responsive meningitis-arteritis (SRMA) in the United Kingdom. J Vet Intern Med. 2014;28(4):1199-1202 (en anglais). doi.org/10.1111/jvim.12360
7. Dell’Apa D et al. Cervical disc disease in whippets: results of an online survey involving Italian owners and breeders. Res Vet Sci. 2026;203:106068 (en anglais). doi.org/10.1016/j.rvsc.2026.106068
8. Stern JA et al. Severity of mitral valve degeneration is associated with chromosome 15 loci in Whippet dogs. PLoS One. 2015;10(10):e0141234 (en anglais). doi.org/10.1371/journal.pone.0141234
9. Bavegems VC et al. Detection of innocent systolic murmurs by auscultation and their relation to hematologic and echocardiographic findings in clinically normal Whippets. J Am Vet Med Assoc. 2011;238(4):468-471 (en anglais). doi.org/10.2460/javma.238.4.468
10. Uhríková I et al. Haematological and biochemical variations among eight sighthound breeds. Aust Vet J. 2013;91(11):452-459 (en anglais). doi.org/10.1111/avj.12117
11. van Geffen C et al. Serum thyroid hormone concentrations and thyroglobulin autoantibodies in trained and non-trained healthy whippets. Vet J. 2006;172(1):135-140 (en anglais). doi.org/10.1016/j.tvjl.2005.03.007
12. Kovarikova S et al. Evaluation of urine protein to creatinine ratio in sighthound breeds. Vet Med (Praha). 2024;69(12):420-426 (en anglais). doi.org/10.17221/74/2024-VETMED

Les méthodes et les intervalles de référence varient d’un laboratoire à l’autre. Cet article explique ; il ne pose pas de diagnostic. Pour toute décision, appuyez-vous sur le compte rendu original et sur votre vétérinaire. Notre méthode éditoriale.