EnglishQu’est-ce que la dirofilariose et où la rencontre-t-on ?
Les larves de Dirofilaria immitis entrent dans le chien par la piqûre d’un moustique. Elles deviennent des vers adultes vers le 120e jour, et leurs larves, les microfilaires, circulent dans le sang au plus tôt à 6 mois, le plus souvent entre 7 et 9 mois après l’infection [5].
Selon les recommandations européennes ESCCAP de 2024, la maladie est endémique dans tout le sud de l’Europe ainsi qu’en Slovénie, en Roumanie et en Bulgarie, et de plus en plus de chiens sont déplacés depuis le Portugal, l’Espagne, l’Italie et la Grèce [1]. Jusqu’à 14 % des chiens sont infectés en Roumanie et 0,7 à 25 % en Grèce selon les études, et la maladie progresse vers l’Europe centrale et du Nord-Est [2].
En France, le guide ESCCAP France de 2011, ancien, décrivait la maladie comme enzootique dans le sud-est, avec des chiens infectés venant de Corse, du nord de l’Italie, d’Espagne ou des DOM-TOM [3]. Les données françaises récentes sont rares : sur 250 chiens militaires, un seul test antigénique rapide était positif, sans confirmation par PCR, et un chien portait D. repens [4].
Les deux tests de dépistage
- Test antigénique : il détecte une protéine sécrétée surtout par les vers adultes femelles. Il est spécifique à près de 100 %. Un résultat négatif s’écrit plutôt « pas d’antigène détecté », car une infection récente ou légère peut passer inaperçue [5]. L’intensité de la couleur ne dit pas combien il y a de vers [5].
- Peu de vers : les kits rapides actuels ont détecté au moins 97,5 % des chiens infectés, et 96 à 100 % de ceux qui avaient 1 à 5 femelles, dans une étude avec autopsie ; les anciens kits faisaient moins bien [6].
- Seulement des mâles : aucun test validé ne détecte de façon fiable une infection par des vers mâles seuls [5].
- Recherche de microfilaires (test de Knott modifié) : le sang est mélangé à du formol, centrifugé, puis le culot est coloré et examiné au microscope [5]. Les microfilaires de D. immitis mesurent 290 à 330 µm, celles de D. repens 300 à 370 µm. Une simple goutte de sang frais ne permet pas de reconnaître l’espèce et manque beaucoup d’infections [1].
- Dirofilaria repens : ce ver voisin, qui vit sous la peau, n’a pas de test sérologique ; on le diagnostique en trouvant ses microfilaires dans le sang [7].
Certains tests rapides en clinique associent la recherche d’antigène de D. immitis à celle de maladies transmises par les tiques. Voir les maladies transmises par les tiques chez le chien.
Quand tester, et pourquoi confirmer un résultat positif
- Pas trop tôt : les antigènes des femelles adultes apparaissent environ 6 à 8 mois après l’infection [1]. Les recommandations américaines retiennent un délai de 7 mois et jugent inutile de tester un chiot de moins de 7 mois [5].
- Chaque année : ESCCAP conseille de rechercher l’antigène et les microfilaires (test de Knott) avant chaque saison de prévention [1].
- Chien voyageur ou importé dont l’histoire est inconnue : un test à 6 mois puis à 12 mois [1].
- Confirmer un test positif : avant tout traitement, par la découverte de microfilaires ou par un autre type de test antigénique [5].
- Chauffage de l’échantillon : des complexes immuns peuvent masquer l’antigène. Le chauffage avant le test peut le libérer, mais il n’est pas recommandé en routine ; on y pense quand les résultats ne collent pas, par exemple des microfilaires sans antigène détecté [5].
- Attention en Europe : un test positif seulement après chauffage peut venir d’une réaction croisée avec D. repens, Angiostrongylus vasorum ou Spirocerca lupi [5].
Ce que montrent la numération et l’urine
| Analyse | Résultat possible | Ce que cela signifie |
|---|---|---|
| Globules blancs | Éosinophiles élevés | La dirofilariose est une cause fréquente d’éosinophilie chez le chien [8], mais seulement 20 % des chiens avec des vers dans le cœur en avaient une [9]. Un chiffre normal n’exclut pas la maladie. |
| Plaquettes | Plaquettes basses | Moins de 175 ×10⁹/l chez 52 % des chiens avec des vers dans le cœur [9]. |
| Globules rouges | Anémie | Chez 59 % des chiens avec des vers dans le cœur [9]. |
| Protéines urinaires (RPCU) | Protéines dans l’urine | RPCU au-dessus de 0,5 chez 19,1 % des chiens infectés et limite chez 17 % ; plus élevé avec beaucoup de vers et en présence de microfilaires [10]. 93 % des chiens avec des vers dans le cœur avaient des protéines dans l’urine [9]. |
| Couleur de l’urine | Urine foncée, hémoglobine dans l’urine | Signe de destruction des globules rouges dans le syndrome de la veine cave, une urgence [1, 5]. |
Voir les éosinophiles, les plaquettes basses chez le chien et la prise de sang du chien.
Lire la ligne du RPCU
Le vétérinaire contrôle souvent les protéines urinaires d’un chien positif. Voici une ligne d’exemple.
- Abréviation RPCU, ou UPC en anglais : protéines urinaires divisées par la créatinine urinaire.
- Résultat 0,9 dans cet exemple : le rein laisse passer plus de protéines que prévu.
- Unité Un rapport, sans unité.
- Intervalle du laboratoire Dans une étude chez des chiens infectés, au-dessus de 0,5 était compté comme une protéinurie et 0,2 à 0,5 comme limite [10].
- Signalement H ou une flèche vers le haut : au-dessus de l’intervalle. La protéinurie était plus fréquente avec beaucoup de vers [10]. Voir la protéinurie.
Les classes de gravité et le pronostic
Dans le syndrome de la veine cave, les vers bloquent le passage du sang dans le cœur. Il est en général mortel en 2 jours si les vers ne sont pas retirés chirurgicalement sans délai [5]. ESCCAP le décrit comme fréquent chez les petits chiens [1]. Il toucherait 13 à 20 % des chiens positifs [9].
| Classe | Signes typiques |
|---|---|
| 1, légère | Aucun signe, ou une toux |
| 2, modérée | Toux, fatigue à l’effort, bruits anormaux aux poumons |
| 3, sévère | En plus : difficultés à respirer, foie gonflé, évanouissements, liquide dans le ventre ; peut être mortelle |
| 4, syndrome de la veine cave | Abattement et faiblesse brutaux et sévères, avec hémoglobine dans le sang et l’urine |
Pour aller plus loin
In English: heartworm test for dogs.
Questions à poser à votre vétérinaire
- Le test a-t-il recherché l’antigène et les microfilaires ?
- Le test a-t-il été fait assez longtemps après le séjour à risque ?
- Comment confirmer un résultat positif ?
- Faut-il penser à D. repens ou à Angiostrongylus ?
- Faut-il contrôler la numération et le RPCU ?
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Questions fréquentes
Qu’est-ce que la dirofilariose ?
Une maladie due à un ver, Dirofilaria immitis, transmis par les moustiques, qui vit dans le cœur et les vaisseaux des poumons du chien [5]. Elle est endémique dans le sud de l’Europe [1].
La dirofilariose peut-elle toucher l’Homme ?
En Europe, c’est surtout Dirofilaria repens, le ver qui vit sous la peau, qui préoccupe pour la santé humaine [2].
Un chien peut-il être négatif et pourtant infecté ?
Oui : test fait trop tôt, peu de vers, uniquement des mâles, ou antigène masqué par des complexes immuns [5].
Quand tester un chien qui revient d’Espagne ou d’Italie ?
Les antigènes apparaissent environ 6 à 8 mois après l’infection. Pour un chien voyageur dont l’histoire est inconnue, ESCCAP conseille un test à 6 mois puis à 12 mois [1].
Une bande positive plus foncée veut-elle dire plus de vers ?
Non. L’intensité de la couleur ne permet pas d’estimer le nombre de vers [5].
Sources
- ESCCAP. Guideline 05 : Control of vector-borne diseases in dogs and cats, 5e édition, décembre 2024 (en anglais). esccap.org/guidelines/gl5
- Genchi C, Kramer LH. The prevalence of Dirofilaria immitis and D. repens in the Old World. Vet Parasitol. 2020;280:108995 (en anglais). doi.org/10.1016/j.vetpar.2019.108995
- ESCCAP France. La lutte vis-à-vis des agents pathogènes vectorisés chez le chien et le chat. Guide de recommandations vol. 4, novembre 2011. esccap.org/uploads/docs/tgqujds5_esccapfranceguide4formata4.pdf
- Grosbois et al. Dirofilaria immitis and Dirofilaria repens infections in French working military dogs. Parasitol Int. 2025;109:103105 (en anglais). doi.org/10.1016/j.parint.2025.103105
- American Heartworm Society. Canine guidelines for the prevention, diagnosis, and management of heartworm (Dirofilaria immitis) infection in dogs, révision 2024 (en anglais). heartwormsociety.org/veterinary-resources/american-heartworm-society-guidelines
- Henry LG et al. Comparison of six commercial antigen kits for detection of Dirofilaria immitis infections in canines with necropsy-confirmed heartworm status. Vet Parasitol. 2018;254:178-182 (en anglais). doi.org/10.1016/j.vetpar.2018.02.037
- Genchi C, Kramer L. Subcutaneous dirofilariosis (Dirofilaria repens): an infection spreading throughout the old world. Parasit Vectors. 2017;10(Suppl 2):517 (en anglais). doi.org/10.1186/s13071-017-2434-8
- eClinPath, Cornell University College of Veterinary Medicine. Leukocytes (en anglais). eclinpath.com/hematology/leukogram-changes/leukocytes
- Romano AE et al. Intracardiac heartworms in dogs: clinical and echocardiographic characteristics in 72 cases (2010-2019). J Vet Intern Med. 2021;35(1):88-97 (en anglais). doi.org/10.1111/jvim.15985
- Carretón E et al. Evaluation of serum biomarkers and proteinuria for the early detection of renal damage in dogs with heartworm. Vet Parasitol. 2020;283:109144 (en anglais). doi.org/10.1016/j.vetpar.2020.109144
Les méthodes et les intervalles de référence varient d’un laboratoire à l’autre. Cet article explique ; il ne pose pas de diagnostic. Pour toute décision, appuyez-vous sur le compte rendu original et sur votre vétérinaire. Notre méthode éditoriale.