EnglishUn chat peut-il manger de l’ail ou de l’oignon ?
Non. L’oignon, l’ail, la ciboulette et le poireau appartiennent tous à la famille des Allium, et le chat est l’espèce la plus sensible, devant le chien [1]. L’ail est 3 à 5 fois plus toxique que l’oignon [1]. La cuisson, le séchage et la transformation n’éliminent pas l’effet toxique [12]. Si votre chat en a mangé, appelez tout de suite votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, comme le CNITV de Lyon [17], même s’il semble aller bien : les signes d’anémie mettent souvent plusieurs jours à apparaître [1].
Ne donnez rien à la maison. Indiquez au vétérinaire ce qui a été mangé, en quelle quantité et quand, y compris les sauces, les soupes et la viande assaisonnée. Les mêmes plantes sont dangereuses pour le chien, comme l’explique oignon, ail et chien ; cette page présente ce qui est propre au chat. Les autres dangers de la cuisine sont réunis dans aliments toxiques pour le chien et le chat.
Pourquoi les globules rouges du chat sont si fragiles
L’oignon et l’ail libèrent des composés soufrés quand on les coupe, les cuit ou les mâche, et les bactéries de l’intestin en libèrent d’autres [1]. Ces oxydants attaquent l’hémoglobine, la protéine qui transporte l’oxygène dans les globules rouges. Quand les groupements sulfhydryle de l’hémoglobine sont oxydés, la protéine se déforme, précipite et forme de petits amas appelés corps de Heinz [6].
L’hémoglobine du chat s’oxyde particulièrement facilement, plus que celle des autres espèces [4, 7]. C’est pourquoi les corps de Heinz sont un signe très sensible de stress oxydatif chez le chat [4]. La rate du chat est en outre peu efficace pour retirer du sang les globules rouges qui contiennent des corps de Heinz : ces cellules restent donc plus longtemps en circulation [5].
Cela explique une particularité de la prise de sang du chat : de petits corps de Heinz sans gravité se trouvent chez beaucoup de chats en bonne santé, alors qu’ils sont anormaux dans les autres espèces [6]. Dans une étude, les chats en bonne santé avaient en moyenne 0,6 % de globules rouges porteurs de corps de Heinz [4]. Quelques petits corps de Heinz isolés comptent peu ; des corps de Heinz gros ou nombreux, surtout avec une anémie, signent une véritable atteinte oxydative [7].
Où se cachent l’oignon et l’ail : poudres, soupes et petits pots
Chez le chat et le chien, l’intoxication est surtout liée aux formes concentrées : flocons déshydratés, poudres et soupes à l’oignon déshydratées [1]. Les plats cuisinés comptent aussi. Une intoxication a été décrite chez un chat après des oignons cuits au beurre [12], et deux chats ont fait une anémie à corps de Heinz après avoir mangé des oignons caramélisés [8]. Les restes de table peuvent être une source [13], tout comme la viande assaisonnée d’ail ou d’oignon en poudre, puisque la poudre est une forme concentrée [1].
Les petits pots pour bébé sont un piège classique, car certains contiennent de l’oignon en poudre. Dans une étude de l’université de Californie à Davis, des chats en bonne santé nourris pendant 5 semaines avec des petits pots contenant de l’oignon en poudre avaient, au pic, des corps de Heinz dans 33 à 53 % de leurs globules rouges, contrairement aux chats nourris avec les mêmes petits pots sans oignon [2]. Dans une seconde partie de l’étude, l’aliment le plus riche en oignon en poudre a fait baisser l’hématocrite [2]. Les auteurs déconseillent de donner au chat des petits pots ou d’autres aliments contenant des quantités comparables d’oignon en poudre [2].
Quantités rapportées dans les références : des intoxications ont été décrites chez le chat après moins d’une cuillère à café d’oignon cuit, ou 5 g d’oignon cru par kg de poids [1, 12]. Ces chiffres ne sont pas une limite sans danger, et de petites quantités données chaque jour peuvent s’additionner [13]. Appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, quelle que soit la quantité.
Symptômes et délais : pourquoi l’anémie arrive des jours plus tard
Les dégâts commencent vite, mais le chat semble souvent normal au début. Les signes ne sont en général remarqués qu’une fois beaucoup de globules rouges détruits, le plus souvent quelques jours après l’ingestion [1].
| Quand | Ce qui se passe | Ce que vous pouvez voir |
|---|---|---|
| Premières 24 heures | Les corps de Heinz et la méthémoglobine commencent à se former [1] | Parfois vomissements, diarrhée, douleur abdominale, perte d’appétit ou abattement [12] |
| Vers 3 jours | L’atteinte oxydative culmine [1] | Souvent rien d’évident encore [1] |
| 3 à 5 jours | Les globules rouges se détruisent (hémolyse) [1] | Faiblesse, fatigue, perte d’appétit, respiration et cœur rapides, gencives pâles ou jaunes, urines rouge-brun, effondrement [1, 12] |
Les cas sont variables chez le chat. Sur 4 chats signalés à un centre antipoison britannique en 15 ans, l’un a eu des troubles digestifs, de la fatigue et buvait plus, un autre une anémie et un ictère, un troisième est resté en bonne santé sans traitement, et le dernier est mort d’hémorragies dans le thorax et l’abdomen [12].
Ce que montrent la numération, le frottis et les urines
Le diagnostic repose sur l’ingestion d’Allium, les signes et une anémie à corps de Heinz à la prise de sang [1]. Le vétérinaire refait en général les analyses sur plusieurs jours, car l’anémie s’installe après la première consultation [1]. Le bilan du chat dans son ensemble est expliqué dans la prise de sang du chat.
- Abréviation HCT ou Ht : la part du sang occupée par les globules rouges.
- Résultat 21 % dans cet exemple : une anémie nette. Un commentaire du frottis comme « nombreux corps de Heinz » oriente vers une atteinte oxydative [6, 7].
- Unité % : le pourcentage du volume sanguin occupé par les globules rouges. Certains comptes rendus l’écrivent en fraction (0,21 l/l).
- Intervalle du laboratoire Ici l’intervalle chat du manuel vétérinaire Merck ; celui du chien est plus haut (35 – 57 %) [11]. Chaque laboratoire fixe le sien.
- Signalement L ou une flèche vers le bas : sous l’intervalle. Le vétérinaire le lit avec les réticulocytes et le frottis, et le recontrôle les jours suivants [1, 10].
| Examen | Ce qu’on peut trouver | Pourquoi c’est important |
|---|---|---|
| Hématocrite (Ht) | Baisse à mesure que les globules rouges sont détruits [1] | Montre la gravité de l’anémie ; une anémie sévère peut nécessiter une transfusion [1]. Voir l’anémie du chat |
| Frottis coloré au bleu de méthylène nouveau | Corps de Heinz, parfois excentrocytes [6] | Les petits corps de Heinz se voient mal avec les colorations habituelles et nettement avec le bleu de méthylène nouveau [6]. Des corps de Heinz gros ou nombreux signent une atteinte oxydative [7] |
| Réticulocytes (jeunes globules rouges) | Augmentent quand la moelle osseuse réagit [10] | La moelle met 3 à 5 jours à réagir : une anémie peut donc sembler non régénérative au début [10]. Chez le chat, on compte les réticulocytes agrégés [10] |
| Méthémoglobine | Peut être augmentée ; le plasma peut paraître brun [6] | Elle peut être revenue à la normale quand l’anémie apparaît [1]. Dans l’étude sur les petits pots, elle n’a pas dépassé 1,2 % [2] |
| Hémoglobine et CCMH | Peuvent être faussement élevées [9] | De nombreux gros corps de Heinz faussent la mesure de l’automate [9] ; un chat ayant mangé des oignons caramélisés avait une CCMH très élevée [8] |
| Globules blancs | Peuvent être faussement élevés sur certains automates [8] | Chez deux chats après des oignons caramélisés, le comptage de l’automate était très élevé mais le comptage manuel normal [8] |
| Bilirubine | Peut augmenter | Elle provient de la dégradation de l’hémoglobine et conforte une anémie hémolytique [16] |
| Urines et valeurs rénales | Urines rouge-brun (hémoglobinurie) [1, 6] | L’hémoglobine libre peut abîmer les reins [1] |
Ces erreurs d’automate expliquent pourquoi le vétérinaire ou le laboratoire examine le frottis au lieu de se fier à la seule machine [8]. La destruction des globules rouges en général est expliquée dans l’anémie hémolytique du chat.
Les autres causes de corps de Heinz chez le chat
L’oignon et l’ail ne sont pas les seules causes. Dans une étude de 120 chats porteurs de nombreux corps de Heinz, trois maladies ressortaient : le diabète, l’hyperthyroïdie et le lymphome, qui expliquaient ensemble près de 40 % des cas, contre moins de 12 % chez les chats témoins [3]. Ces chats avaient en moyenne un hématocrite plus bas (29,8 % contre 35,3 %) [3]. Chez le chat diabétique, l’acidocétose est le lien le plus fort : 28,3 % des globules rouges portaient des corps de Heinz chez les chats en acidocétose, contre 6,5 % chez les autres chats diabétiques et 0,6 % chez les chats en bonne santé [4].
Des médicaments et des additifs alimentaires peuvent aussi en provoquer. Le paracétamol est une cause classique d’atteinte oxydative chez le chat [7]. Le propylène glycol, présent dans certains aliments semi-humides à l’époque de l’étude, augmentait les corps de Heinz du chat en fonction de la dose [15].
Ces causes peuvent s’additionner : les auteurs de l’étude sur les petits pots préviennent qu’un chat atteint d’une maladie source de stress oxydatif peut subir davantage de dégâts s’il mange de l’oignon en poudre [2]. C’est pourquoi le vétérinaire interprète les corps de Heinz avec l’histoire du chat et ses autres maladies.
Prise en charge et pronostic
Il n’existe pas d’antidote spécifique [12]. La prise en charge dépend du délai depuis le repas et de la gravité de l’anémie : si l’ingestion est récente, le vétérinaire peut chercher à éliminer la plante du tube digestif ; un chat très anémié peut avoir besoin d’oxygène ou d’une transfusion ; et une perfusion aide à protéger les reins [1].
N’essayez pas de compléments à la maison. Dans une étude expérimentale, des antioxydants (N-acétylcystéine, vitamine E ou vitamine C) donnés à des chats n’ont pas réduit de façon significative les corps de Heinz ni l’anémie provoqués par l’oignon en poudre [14]. Les données publiées sur l’évolution chez le chat sont limitées, et la série de cas citée plus haut comprend un chat mort [12] : les numérations de contrôle comptent.
Pour aller plus loin
Une autre plante particulièrement dangereuse pour le chat : le lys.
In English: onion and garlic and cats.
Questions à poser à votre vétérinaire
- Mon chat est-il anémié, et les réticulocytes agrégés augmentent-ils ?
- Combien de corps de Heinz ont été vus sur le frottis, et est-ce plus que chez un chat en bonne santé ?
- Quand faut-il refaire la numération ?
- La bilirubine, les urines et les valeurs rénales sont-elles normales ?
- Une autre maladie, comme le diabète ou l’hyperthyroïdie, peut-elle ajouter des corps de Heinz ?
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Questions fréquentes
Est-ce qu’un chat peut manger de l’ail ?
Non. Le chat est l’espèce la plus sensible aux Allium, et l’ail est 3 à 5 fois plus toxique que l’oignon [1]. La cuisson n’élimine pas l’effet toxique [12], et de petites quantités données chaque jour peuvent s’additionner [13]. Appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, quelle que soit la quantité.
Que faire si mon chat a mangé de l’oignon ?
Appelez tout de suite votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, même s’il semble aller bien, en précisant la quantité et l’heure. Ne lui donnez rien à la maison. Les signes d’anémie apparaissent en général 3 à 5 jours plus tard [1] : le vétérinaire peut donc contrôler la numération et le frottis sanguin les jours suivants.
Quelle quantité d’oignon est toxique pour un chat ?
Des intoxications ont été décrites chez le chat après moins d’une cuillère à café d’oignon cuit, ou 5 g d’oignon cru par kg de poids [1, 12]. Ce ne sont pas des limites sans danger : les formes concentrées comme la poudre sont les plus souvent en cause [1]. Appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, quelle que soit la quantité.
Quels sont les signes d’empoisonnement chez le chat ?
Ils dépendent du toxique. Après de l’oignon ou de l’ail, on peut voir d’abord des vomissements, de la diarrhée ou une perte d’appétit [12], puis, quelques jours plus tard, faiblesse, respiration rapide, gencives pâles ou jaunes et urines rouge-brun [1]. Les autres toxiques et leurs signes sont présentés dans aliments toxiques pour le chien et le chat.
La ciboulette et le poireau sont-ils toxiques pour le chat ?
Oui. La ciboulette et le poireau appartiennent à la même famille des Allium que l’oignon et l’ail et peuvent provoquer les mêmes dégâts sur les globules rouges, même si l’oignon et l’ail sont les causes les plus fréquentes d’intoxication [1].
Sources
- Hayes C. Garlic and Onion (Allium spp) Toxicosis in Animals. Merck Veterinary Manual, revu en 2024 (en anglais). merckvetmanual.com/toxicology/food-hazards/garlic-and-onion-allium-spp-toxicosis-in-animals
- Robertson JE, Christopher MM, Rogers QR. Heinz body formation in cats fed baby food containing onion powder. J Am Vet Med Assoc. 1998;212(8):1260-1266 (en anglais). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9569166
- Christopher MM. Relation of endogenous Heinz bodies to disease and anemia in cats: 120 cases (1978-1987). J Am Vet Med Assoc. 1989;194(8):1089-1095 (en anglais). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2708116
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- Christopher MM, White JG, Eaton JW. Erythrocyte pathology and mechanisms of Heinz body-mediated hemolysis in cats. Vet Pathol. 1990;27(5):299-310 (en anglais). doi.org/10.1177/030098589002700501
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- Johnson CE, Seelig DM, Moore FM, Ruska TJ, Heinrich DA. Spurious, marked leukocytosis in 2 cats with Heinz body hemolytic anemia. Vet Clin Pathol. 2020;49(2):232-239 (en anglais). doi.org/10.1111/vcp.12860
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- eClinPath (Cornell University). Assessment of regeneration (en anglais). eclinpath.com/hematology/anemia/assessment-regeneration
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- Cortinovis C, Caloni F. Household Food Items Toxic to Dogs and Cats. Front Vet Sci. 2016;3:26 (en anglais). doi.org/10.3389/fvets.2016.00026
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- VetAgro Sup. Centre national d’informations toxicologiques vétérinaires (CNITV). vetagro-sup.fr/recherche-expertise/centre-national-dinformations-toxicologiques-veterinaires-cnitv
Les méthodes et les intervalles de référence varient d’un laboratoire à l’autre. Cet article explique ; il ne pose pas de diagnostic. Pour toute décision, appuyez-vous sur le compte rendu original et sur votre vétérinaire. Notre méthode éditoriale.