EnglishCe que mesure la bilirubine sur la prise de sang du chien
Environ 80 % de la bilirubine provient de l’hémoglobine des globules rouges âgés ou abîmés, détruits par des cellules « nettoyeuses » de la rate, du foie et de la moelle osseuse. Le reste vient d’autres protéines contenant du fer [1].
Cette première forme s’appelle bilirubine non conjuguée ou libre (indirecte). Elle ne se dissout pas dans l’eau et circule donc accrochée à l’albumine. Le foie la capte et lui fixe un sucre : elle devient bilirubine conjuguée (directe), soluble dans l’eau, qui part avec la bile vers l’intestin. Normalement, il n’y a que de très faibles quantités de bilirubine conjuguée dans le sang [1].
La plupart des comptes rendus donnent la bilirubine totale, la somme des deux formes. Certains laboratoires détaillent aussi la bilirubine conjuguée et libre. Ce détail aide, mais les résultats ne se rangent pas toujours sagement, car plusieurs mécanismes coexistent souvent chez un chien malade [1].
Lire la ligne de la bilirubine totale sur le compte rendu
Chaque ligne de résultat contient les mêmes cinq éléments. Lisez-les ensemble avant de regarder la flèche.
- Abréviation BILT, BT ou TBIL désignent la bilirubine totale. Une ligne « bilirubine conjuguée » ou « directe », quand elle existe, en donne la part conjuguée.
- Résultat La quantité mesurée dans cet échantillon. Elle dit combien de pigment circule, pas où le problème a commencé.
- Unité µmol/l ici. Certains laboratoires donnent des mg/l : 1 mg/l correspond à environ 1,71 µmol/l [1].
- Intervalle du laboratoire L’intervalle des chiens en bonne santé pour ce laboratoire. À titre de comparaison, le manuel vétérinaire Merck donne 0 à 5,1 µmol/l [9]. Utilisez toujours celui de votre compte rendu.
- Signalement H ou une flèche vers le haut signifie au-dessus de l’intervalle. Cela décrit une position, pas une cause.
Le jaune des gencives ou des yeux (la jaunisse, ou ictère) devient en général visible au-delà d’environ 3 mg/dl de bilirubine totale, soit environ 51 µmol/l [1]. En dessous, la valeur peut être élevée sur le compte rendu sans que le chien paraisse jaune.
Quelques éléments peuvent fausser le chiffre. Avec certains automates, un échantillon hémolysé ou chargé en graisses (lipémique) donne une valeur faussement haute. La bilirubine est détruite par la lumière : un échantillon laissé plusieurs jours à la lumière peut donner une valeur faussement basse [1]. Chez le chien, un repas n’a pas modifié la bilirubine totale pendant 8 heures dans une étude citée par eClinPath [1].
Pourquoi la bilirubine monte : avant, dans ou après le foie
Les vétérinaires classent souvent une bilirubine élevée en trois groupes, selon l’endroit du trajet du pigment où se situe le problème [1]. Dans une étude sur 115 chiens à bilirubine élevée vus dans deux centres de référé en Australie, 15,7 % avaient une cause avant le foie, 44,3 % une cause dans le foie et 36,5 % une cause après le foie [5].
| Groupe | Ce qui se passe | Exemples chez le chien |
|---|---|---|
| Avant le foie (préhépatique) | Les globules rouges sont détruits plus vite que le foie ne peut éliminer le pigment. Un foie sain encaisse beaucoup : la bilirubine monte surtout quand la destruction est sévère et rapide. La valeur reste alors souvent sous 3 à 5 mg/dl (environ 51 à 86 µmol/l), surtout sous forme libre [1]. | L’anémie hémolytique à médiation immune, les parasites du sang comme Babesia (piroplasmose), les réactions transfusionnelles [5]. Lors d’anémie hémolytique immune, l’écoulement de la bile peut aussi ralentir et la forme conjuguée monter [1]. |
| Dans le foie (hépatique) | Les cellules du foie captent, transforment ou rejettent moins bien la bilirubine. Les deux formes peuvent augmenter [1]. | Hépatite infectieuse, atteinte toxique, tumeurs du foie, hépatite chronique [5]. Une inflammation généralisée sévère (sepsis) peut aussi bloquer la sortie de la bile des cellules du foie [1]. |
| Après le foie (post-hépatique) | La bile ne peut plus sortir par la vésicule et le canal biliaire. La bilirubine conjuguée reflue dans le sang et passe dans l’urine [1]. | Mucocèle de la vésicule biliaire, calculs biliaires, tumeurs, canal biliaire comprimé par une pancréatite [3, 5]. Une obstruction complète ou une rupture des voies biliaires peut porter la bilirubine à 20 à 30 mg/dl, soit environ 340 à 510 µmol/l [1]. |
Une mucocèle de la vésicule biliaire est une vésicule remplie d’un mucus anormal et épais. Elle touche surtout des chiens âgés de petites races pures, souvent atteints en même temps d’une maladie hormonale comme l’hypothyroïdie ou le syndrome de Cushing, et se diagnostique à l’échographie [7]. Une bile aussi épaisse peut freiner l’écoulement biliaire [3].
La pancréatite est une cause fréquente d’obstruction du canal biliaire chez le chien. Chez 46 chiens atteints, la bilirubine a commencé à monter en médiane 7 jours après les premiers signes, et 31 des 33 chiens survivants ont été soignés sans chirurgie [6].
Bilirubine dans l’urine : un peu peut être normal chez le chien
Seule la bilirubine conjuguée passe dans l’urine, et la bandelette urinaire ne détecte que cette forme. Quand la bile s’écoule mal, la bilirubine apparaît souvent dans l’urine avant de monter dans le sang [1, 4].
Le chien fait exception. Ses reins laissent passer de petites quantités de bilirubine : une réaction « traces » à « 1+ » peut être normale dans une urine concentrée, surtout chez le mâle. La même réaction est potentiellement excessive dans une urine plus diluée, de densité inférieure à 1,030, et une réaction « 3+ » n’est pas attendue chez le chien, quelle que soit la concentration [1]. Chez le chat et la plupart des autres espèces, de la bilirubine dans l’urine signale un problème d’écoulement de la bile [1, 4].
C’est pourquoi votre vétérinaire lit la plage bilirubine avec la densité urinaire, comme expliqué dans notre guide de l’analyse d’urine. Une urine ancienne ou laissée à la lumière peut donner un faux négatif [4].
La GGT chez le chien : une enzyme des voies biliaires
La GGT (gamma-glutamyl transférase, parfois notée gamma-GT) se trouve à la surface des cellules qui tapissent les organes creux. Celle du sang vient surtout des cellules des voies biliaires du foie. Elle monte quand l’écoulement de la bile est physiquement freiné, quand ces cellules se multiplient en réaction, ou quand elles sont abîmées [2]. La GGT du rein, du pancréas et de l’intestin part dans l’urine ou dans l’intestin : les maladies de ces organes ne font pas monter la GGT du sang [2].
La GGT se lit avec la PAL, l’autre enzyme qui monte quand la bile s’écoule mal. Dans une étude sur 270 chiens ayant eu une biopsie du foie, la PAL était normale chez 15 % des chiens atteints d’une maladie du foie, mais la GGT chez 54 %. La GGT était en revanche plus spécifique : elle restait normale chez 87 % des chiens sans maladie du foie, contre 51 % pour la PAL [10]. Autrement dit, la GGT passe à côté de plus de cas que la PAL, mais une GGT élevée est moins souvent une fausse alerte. Voir aussi notre article sur la PAL et l’ALAT chez le chien.
| Situation | Ce que fait la GGT | À savoir |
|---|---|---|
| Bile freinée ou bloquée | Elle monte, parfois fortement quand l’obstacle est en dehors du foie [3]. | Maladies des voies biliaires, pancréatite, mucocèle [3]. |
| Corticoïdes, syndrome de Cushing | Les corticoïdes peuvent faire monter la GGT chez le chien [2]. Chez 15 chiens atteints de Cushing, 67 % avaient une GGT élevée et 87 % une PAL élevée [2]. | Voir le syndrome de Cushing du chien. |
| Phénobarbital | Peut faire monter la GGT, en général modérément [2]. | Médicament antiépileptique. |
| Chiots allaités | Très élevée les premiers jours : environ 100 fois la valeur adulte chez les chiots de 1 à 3 jours [11], puis baisse en une dizaine de jours [2]. Elle vient du colostrum et monte dans les 24 heures suivant la tétée, pas chez les chiots nourris au lait maternisé [11]. C’est attendu, pas un signe de maladie du foie [2]. | Constat normal. |
| Hépatite chronique | Augmentée chez environ 61 % des chiens, moins souvent que l’ALAT ou la PAL (environ 85 %) [8]. | Maladie du foie fréquente et durable. |
| Problèmes d’échantillon | Un tube hépariné insuffisamment rempli peut augmenter la GGT de 10 à 50 %. Une hémolyse marquée ou une bilirubine très élevée peut la diminuer [2]. | Demandez si un contrôle est utile. |
Ce que l’ensemble indique à votre vétérinaire, et les examens qui peuvent suivre
Votre vétérinaire lit la bilirubine et la GGT avec les autres valeurs du foie et la numération. Quelques associations sont utiles :
- Bilirubine élevée avec anémie. Un nombre de globules rouges en baisse avec des signes de destruction oriente vers une cause avant le foie. Votre vétérinaire les recherche sur la numération et le frottis sanguin [1, 5].
- Bilirubine élevée avec PAL et GGT élevées, plus que l’ALAT. Cette association oriente vers un écoulement de la bile ralenti [3]. Une échographie abdominale sert alors souvent à examiner la vésicule et le canal biliaire [6, 7].
- Bilirubine élevée avec PAL et GGT normales. Ces enzymes mettent du temps à monter : elles peuvent encore être normales quand la jaunisse apparaît vite [1].
- GGT et PAL élevées avec bilirubine normale. Un ralentissement léger ou localisé de l’écoulement de la bile peut faire monter les enzymes sans changer la bilirubine [3].
Le dosage des acides biliaires n’est en général pas utile quand la bilirubine est déjà élevée à cause du foie ou de la bile : ils sont alors attendus élevés eux aussi [3, 8]. Des tests de coagulation peuvent être ajoutés, car une bile qui s’écoule mal réduit l’absorption de la vitamine K [3].
Le niveau de bilirubine apporte aussi une information. Dans l’étude australienne, les chiens dont la bilirubine dépassait 60 µmol/l au diagnostic avaient un risque de décès plus élevé, avec une survie médiane de 9 jours contre 65 jours sous ce seuil [5]. Chez le chien atteint d’hépatite chronique, une bilirubine élevée fait partie des éléments les plus liés à un pronostic moins bon [8]. Ce sont des moyennes d’études hospitalières : la cause compte avant tout, et beaucoup de causes se soignent.
Pour aller plus loin
La bilirubine et la GGT sont deux lignes parmi les valeurs du foie. Ces articles expliquent les autres.
Pour une vue d’ensemble des valeurs du foie, voir les enzymes hépatiques élevées chez le chien.
In English: bilirubin and GGT in dogs.
Questions à poser à votre vétérinaire
- La bilirubine élevée de mon chien vient-elle plutôt du sang, du foie ou des voies biliaires ?
- La numération montre-t-elle des signes de destruction des globules rouges ?
- Comment la PAL, la GGT et l’ALAT s’accordent-elles avec la bilirubine ?
- Y avait-il de la bilirubine dans l’urine, et quelle était la densité urinaire ?
- Une échographie de l’abdomen est-elle utile maintenant, et quand refaire la prise de sang ?
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Questions fréquentes
Que signifie une bilirubine élevée chez le chien ?
Que la production de bilirubine dépasse ce que le foie peut traiter (destruction des globules rouges), que le foie la traite mal, ou que la bile ne s’écoule plus. Votre vétérinaire distingue ces situations avec la numération, les autres valeurs du foie et souvent l’échographie [1, 5].
Quels sont les symptômes des problèmes biliaires chez le chien ?
Chez 115 chiens à bilirubine élevée, les signes les plus fréquents étaient les vomissements (63,5 %), le manque d’appétit (62,6 %), l’abattement (55,7 %) et la fièvre (18,3 %) [5]. Une jaunisse visible apparaît en général au-delà d’environ 51 µmol/l de bilirubine [1].
Quel est le traitement pour l’ictère chez le chien ?
Il n’existe pas de traitement de la couleur jaune elle-même : on traite la cause. Selon les cas, il s’agit d’une maladie du sang, d’une maladie du foie ou d’un canal biliaire bouché, qui peut demander une hospitalisation ou une chirurgie [6, 7].
Que signifie une GGT élevée chez le chien ?
Le plus souvent, que la bile s’écoule mal, ou que le chien reçoit des corticoïdes ou a un syndrome de Cushing. Chez le chiot allaité, une GGT très élevée est normale et vient du colostrum [2, 11].
De la bilirubine dans l’urine du chien, est-ce grave ?
Pas forcément. Une réaction « traces » à « 1+ » peut être normale dans une urine concentrée, surtout chez le mâle. Au-delà, ou dans une urine diluée, il faut chercher une cause [1].
Sources
- eClinPath, Cornell University College of Veterinary Medicine. Bilirubin (en anglais). eclinpath.com/chemistry/liver/cholestasis/bilirubin
- eClinPath, Cornell University College of Veterinary Medicine. GGT (gamma-glutamyl transferase) (en anglais). eclinpath.com/chemistry/liver/cholestasis/gamma-glutamyl-transferase
- eClinPath, Cornell University College of Veterinary Medicine. Cholestasis (en anglais). eclinpath.com/chemistry/liver/cholestasis
- eClinPath, Cornell University College of Veterinary Medicine. Urinalysis: chemical constituents (en anglais). eclinpath.com/urinalysis/chemical-constituents
- Brough A et al. Clinical findings and assessment of factors associated with survival in dogs presenting with hyperbilirubinaemia: 115 cases in Victoria, Australia (2015–2020). Vet Rec Open. 2022;9(1):e42 (en anglais). doi.org/10.1002/vro2.42
- Wilkinson AR et al. Bile duct obstruction associated with pancreatitis in 46 dogs. J Vet Intern Med. 2020;34(5):1794-1800 (en anglais). doi.org/10.1111/jvim.15879
- Gookin JL et al. Diagnosis and management of gallbladder mucocele formation in dogs. J Am Vet Med Assoc. 2025;263(6):777-785 (en anglais). doi.org/10.2460/javma.24.12.0789
- Webster CRL et al. ACVIM consensus statement on the diagnosis and treatment of chronic hepatitis in dogs. J Vet Intern Med. 2019;33(3):1173-1200 (en anglais). doi.org/10.1111/jvim.15467
- Merck Veterinary Manual. Serum biochemical analysis reference ranges (en anglais). merckvetmanual.com/reference-values-and-conversion-tables/reference-guides/serum-biochemical-analysis-reference-ranges
- Center SA et al. Diagnostic efficacy of serum alkaline phosphatase and gamma-glutamyltransferase in dogs with histologically confirmed hepatobiliary disease: 270 cases (1980–1990). J Am Vet Med Assoc. 1992;201(8):1258-1264 (en anglais). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1358870
- Center SA et al. Effect of colostrum ingestion on gamma-glutamyltransferase and alkaline phosphatase activities in neonatal pups. Am J Vet Res. 1991;52(3):499-504 (en anglais). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1674651
Les méthodes et les intervalles de référence varient d’un laboratoire à l’autre. Cet article explique ; il ne pose pas de diagnostic. Pour toute décision, appuyez-vous sur le compte rendu original et sur votre vétérinaire. Notre méthode éditoriale.